「真の左のエースへ」——悔しさを糧に、考える野球で全国の舞台へ

背番号12・中須悠生人。春の無念を夏季大会にぶつけ、恩師の背中を追いかける

　札幌市清田区の「真栄ボーイズ」で主将としてチームを牽引した経験を持つ中須悠生人（中学3年生）。現在は北広島中央リトルシニアで背番号12を背負い、左腕から繰り出される巧みな変化球を武器にマウンドに上がる。春季大会に出場できないという大きな悔しさを味わったチームと中須選手だが、その逆境は彼らをより強く結びつけた。目指すは夏の全国大会。同じ左腕である「巻大地監督」の教えを胸に、自ら考え、一球一球に魂を込めるサウスポーの熱い想いに迫る。

兄の背中を追って始まった旅路、磨き上げた「打ち取る」変化球

　中須選手が白球を追いかけ始めたきっかけは、身近にいた兄の存在だった。「兄が野球を始めたので、一緒にやってみたいと思った」という純粋な憧れからスタートした野球人生。小学生時代には真栄ボーイズでキャプテンを務め、技術だけでなく「チームを引っ張る」という精神面や視野の広さをも培ってきた。

　160センチ、56キロと決して大柄な体格ではない。しかし、彼にはそれを補って余りあるマウンドでの「武器」と「インテリジェンス」がある。力でねじ伏せるのではなく、キレのある変化球を巧みに操り、打者のタイミングを外して打ち取るのが中須選手の真骨頂だ。「打者を打ち取った瞬間が一番楽しい」と語る。マウンドを支配する投手としてのプライドが覗く。現在の課題は「変化球の制球力向上」。理想のピッチングをさらに追求するため、日々のブルペンで一球ごとに指先の感覚を研ぎ澄ませている。

恩師の背中と、不屈の仲間たち。春の悔しさを超え、絶対の「全国」へ

　中須選手が目標として掲げる人物は、北広島中央リトルシニアの「巻　監督」だ。「同じ左投げの投手だから」という言葉の裏には、同じサウスポーだからこそ理解し合える技術論や、超えるべき大きな背中へのリスペクトがある。指揮官から学び、チームが掲げる「ひとりひとりが考えてプレーする」という魅力を体現するため、中須選手自身も「自分で考えてプレーする力をこのチームで伸ばしたい」と強く意識している。

　新チームのスタートは、春季大会に出場できないという試練からの始まりだった。しかし、その逆境がチームの絆をさらに強固にした。「春に出られない分、夏季大会に向けて全員が雰囲気良く、仲がいい」と中須選手が語るように、チームは前を向いている。対戦相手から「戦うときに嫌だな」と恐れられるような、粘り強く隙のない集団へ。
「同じチームとして一緒に全国に行けるように、練習を共に頑張りたい」。最高の仲間たちと、一気に夏の頂点へ駆け上がる準備はできている。「全国大会に行くために、アウトを一つでも多く取ってチームに貢献する」。背番号12の左腕が描く放物線は、間違いなく全国の舞台へと繋がっている。

協力：北広島中央リトルシニア