中学硬式野球の小樽リトルシニアで中心選手として活躍した山口颯大選手（3年）が、この春から関東の名門・花咲徳栄高等学校（埼玉県）へ進学することが分かった。守備力と力強いストレートを武器にチームを支えてきた右腕は、北海道を離れ、全国レベルの舞台へ挑戦する。甲子園を目標に掲げる新たな挑戦が、いよいよ始まる。
小樽リトルシニアで主力として活躍してきた山口颯大選手が、関東の強豪・花咲徳栄高等学校（埼玉県）への進学を決めた。
進学理由について山口選手は「元々道外志向が強く、小樽シニアの先輩が通っていたのも大きい」と語る。数ある高校の中から花咲徳栄を選んだ最大の理由は、「直近10年間でプロ野球選手を13人輩出していることです」と即答。全国でも屈指の育成実績を誇る環境に身を置き、さらなる成長を目指す。
自身の持ち味については「守備力とスピードボール」と分析。高校では「投手として勝負したい」と強い意志を示す。中学3年時はケガの影響で思うように投げられない時期もあったが、「今は完治しています」と自信をのぞかせる。
その実力はすでに全国レベルで証明されている。中学2年時には北海道選抜に選ばれ、台湾遠征では最速139キロを計測。高いポテンシャルを示してきた。
現在は投手として本格的に投球を再開。「久しぶりにしっかり投げてみると、体重が増えたこともあってボールの質も重くなり、球速も上がったように思います」と手応えを口にする。高校では全国から集まる実力者たちとの競争が待つが、「ライバルも多いと思うが、しっかりと自分と向き合い挑戦していきたい」と前を見据える。
小樽リトルシニアでの思い出として挙げたのは、春季全道大会準優勝と東日本大会出場だ。
「春季全道大会で準優勝して、長野県で開催された東日本大会に出場できたことです。全国でも十分戦えると感じることができ、自信にもなりました」と振り返る。
後輩たちへもメッセージを送った。
「練習場も新しくなり、素晴らしい環境の中でチーム練習や自主練習ができます。この場所を無駄にすることなく頑張ってほしい」とエールを送る。
そして高校野球への目標は明確だ。
「高校に行っても全国の選手に負けないようにベンチ入りして、甲子園でも活躍します」と力強く語った。
花咲徳栄高校硬式野球部は埼玉県加須市にある全国屈指の強豪校。2017年夏の甲子園では埼玉県勢初の全国制覇を果たした。岩井隆監督のもと「甲子園、目的は人間形成」を掲げ、強力な打撃と高い育成力で多くのプロ野球選手を輩出してきた名門である。
北の地で培った経験と自信を胸に、山口颯大の新たな挑戦が関東の舞台で始まる。甲子園を目指す日々の中で、さらなる飛躍が期待される。
山口 颯大（やまぐち・そうた）
小樽リトルシニア/3年
右投げ、右打ち。
173センチ、70キロ。
野球との出会いは、6歳の頃だった。小学校に入る前、「何か一つ習い事をやってみよう」と父に勧められ、少年野球の体験に参加。そこで野球の楽しさに惹かれ、当時のオール手宮サンライズで競技をスタートさせた。
しかし、小学4年生の頃に転機が訪れる。団員不足により、隣のチームとの合併が決定。チームは北小樽ビーストとして、新たな一歩を踏み出すことになった。
学童野球6年時は日本ハムファイターズジュニアに選出。中学2年生時にはリトルシニア北海道選抜に選出され初優勝にも貢献した。
家族は両親と弟2人の5人。
協力：小樽リトルシニア