“挑戦者”として頂点奪還――札幌新琴似、2年ぶり17度目V

昨秋の悔しさを糧に積み上げた冬　加藤完投、打線爆発で全国選抜出場のとかち帯広を撃破

　中学硬式野球のリトルシニア北海道連盟は5月23日、「第34回春季全道大会」決勝を行い、札幌新琴似リトルシニアが6‐1でとかち帯広リトルシニアを下し、2年ぶり17度目の優勝を飾った。

　昨秋、全国選抜大会出場を懸けた秋季全道大会では、ワイルドカードで決勝トーナメントへ進出しながら初戦敗退。そこから札幌新琴似は、道内チームとの練習試合を行わず、徹底したチーム練習で“足りない部分”を鍛え続けてきた。

　その冬を越えたチームが春の頂点で見せたのは、札幌新琴似らしい「打ち勝つ野球」と、最後まで諦めない“挑戦者”の姿だった。

二回、一挙5得点　札幌新琴似打線が真骨頂

試合が動いたのは二回だった。

　一死から7番・津田篤人（幌西フェニックス出身／3年）がライトオーバーの二塁打で出塁。ボークで三進すると、8番・三原慎一朗（北発寒ファイヤーズ出身／3年）がセンター前へ先制タイムリーを放った。

　さらに二死後、1番・加藤孝明（札幌オールブラックス出身／3年）がライトオーバーのタイムリーを放ち2点目。続く2番・菰田隼風（八軒東和グッピーズ出身／3年）、3番・萩原大芽（小野幌ライオンズ出身／3年）が連続四球で満塁とすると、4番・北川遼（岩見沢学童野球クラブ出身／2年）の打球は、一塁後方のライト線へ切れていく難しいフライとなった。

　これを内野手が捕球できず、二死だったことも重なって走者一掃の3点タイムリーとなり、この回一挙5得点。札幌新琴似が試合の主導権を握った。

　さらに四回には、3番手・山田朔太郎（若葉野球少年団出身／3年）から加藤がレフトオーバーのタイムリーを放ち6点目。全国選抜出場を経験したとかち帯広投手陣を相手に、“打ち勝つ野球”で押し切った。

生嶋監督「弱いチームなんだから挑戦者でいけ」

優勝直後、生嶋宏冶監督は笑みを浮かべながらこう切り出した。

　「まぐれが、良く続いたな」

　だが、その言葉の裏には、冬を乗り越えた選手たちへの確かな信頼があった。

　「一番大きかったのは、やっぱり加藤の成長ですね。素晴らしいピッチングでした」

　大会期間中、選手たちへ掛け続けてきた言葉もある。

　「弱いチームなんだから、相手は絶対強い。だったら負けてもいいから、男らしく諦めないで戦え――。ずっと“挑戦者”の気持ちでやってきました」

　昨秋、秋季全道大会リーグ戦は3勝3敗の4位。ワイルドカードで決勝トーナメントへ進出したものの、初戦で後に全国選抜準優勝となる札幌北に2‐3で敗れた。

　その後、チームはあえて道内との練習試合を行わず、練習に時間を割いた。

　「このチームは、道外遠征は別にして練習試合を一度もしていない。練習に次ぐ練習を重ねた。力のない選手が、いきなり試合をしても無理。日頃の練習の成果を試すのが試合なんです」

　積み上げた冬が、春の頂点へつながった。

加藤孝明、89球完投　「絶対にリベンジしたかった」

　投げては先発・加藤が七回3安打1死球1失点の完投勝利。力強いストレートを軸に、カーブ、チェンジアップを織り交ぜながら、粘り強いとかち帯広打線を封じ込めた。

　試合後、加藤は素直な喜びを口にした。

　「優勝できてとてもうれしいです」

　その上で、昨年敗れた相手への思いも明かした。

　「とかち帯広は去年負けたチームなので、絶対にリベンジしたいという気持ちで臨みました」

　相手打線については「変化球にあまり手を出してこなかった」と振り返りながら、「四球を与えないよう心掛けて、ストレートを押していくピッチングを意識した」と語った。

　七回を投げ、与えた四死球は死球による一人のみ。最後までストライク先行の投球を貫き、試合を作り続けた。

　二回の決勝タイムリーについては、「ストレートを狙っていて、甘いコースに来たので一球で仕留めることができて良かったです」と振り返った。

　日本選手権北海道大会へ向けては、「もっと変化球の精度を上げて、変化球でも三振を取れるようにしたい」とさらなる成長を見据えた。

主将・似鳥「目的意識を持ってやってきた」

　この日、主将の似鳥一真（札幌オールブラックス出身／3年）は、初の中堅手として先発出場。チームの変化と成長を、誰よりも感じていた一人だった。

　「秋季全道大会で勝てなかったので、この冬はしっかり目的意識を持って練習してきました。そこはすごく良かったと思います」

　次大会（日本選手権道予選）については、「次も自分たちが打って、自分たちの力で点を取れるようなバッティングをして、チームに貢献したい」と語り、打線のさらなる成長へ意欲を見せた。

　そして視線は、すでに次の舞台へ向いている。

　「この勢いのまま、しっかり日本選手権を勝ち上がって、全国でも良い成績を残したい」

とかち帯広、届かなかった春　それでも前へ

一方、敗れたとかち帯広も随所に力を見せた。

　先発・山田岳（柳町イーグルス出身／3年）は初回、一死二、三塁のピンチを切り抜ける粘投。しかし二回に崩れ、2番手・栩内巧太（士幌ファイターズ出身／3年）へ継投したものの、新琴似打線の勢いを止め切れなかった。

　攻撃では四回二死から、3番・眞野優（稲田タイガース出身／3年）の死球をきっかけに好機を作ると、5番・山田朔太郎が強烈なレフト前タイムリーを放ち1点を返した。

　六回には連打とダブルスチールで無死二、三塁としたが、あと一本が出ず。4番・小瀬朔（Nexus BBC出身／2年）のライナーで併殺となり、流れを引き寄せることができなかった。

　試合後、森徹監督は課題と向き合った。

　「野球を通じて成長していかなければいけない。自分自身も含めて、責任を感じています」

　走塁についても言及した。

　「うちは帰塁の練習をかなりやっています。戻る動き、次の塁への切り替え、ベースの蹴り方――。そういう細かい部分を繰り返している。だからこそ、試合で出せなかった悔しさはあります」

主将・菊池「また一から積み上げていくしかない」

主将の菊池春馬も、悔しさを隠さなかった。

　「なかなか自分たちの武器である走塁が使えなかったので、苦しい展開だった」

　全国制覇を目標に掲げてきたチームだからこそ、課題もはっきり見えた。

　「自分たちの目標である全国制覇に向けて挑んだが、足りないところも実感した。最大の目標である日本選手権に向けて、また一から積み上げていくしかない」

　さらに、「こういう試合でエラーしたら負ける。また攻撃力も上げていかなければならない」と前を向いた。

　個人としても「今大会はなかなかチームに貢献できなかった」と振り返りながら、「森監督が目指している野球を、自分たちができるようになりたい」と力を込めた。

　日本選手権へ向けては――。

　「まずは初戦を、自分たちの野球をやって勝てるように。そして決勝まで勝ち上がり、今度こそ優勝したい」

　春の頂点に立った札幌新琴似。あと一歩届かなかったとかち帯広。

　両者の視線は、すでに夏の大舞台へ向いている。

協力：一般財団法人 日本リトルシニア中学硬式野球協会 北海道連盟