千葉ドリームスに2－3 一度は逆転も決勝進出ならず
「第24回千葉市長杯争奪学童野球選手権大会」は30日、ZOZOマリンスタジアムで準決勝が行われ、北海道代表の札幌オールブラックスは千葉ドリームス（千葉県）に2－3で惜敗した。初回に先制を許したものの、二、三回に1点ずつを奪って逆転。再びリードを許した後も追加点を与えず、最後まで1点差で食らいついた。2年前の準優勝を超えることはできなかったが、各地から選手が集う選抜チームの中でも屈指の戦力を誇る強豪を相手に、自分たちの野球を貫き、堂々の全国ベスト4で大会を終えた。
初回に分かれた明暗 生野監督が挙げた勝負のポイント
試合後、生野勇輝監督が勝敗を分けたポイントとして真っ先に挙げたのは、最終的に決勝点を奪われた三回ではなく「初回」だった。
札幌オールブラックスは初回、無死一、二塁といきなり先制の好機をつくった。しかし走者を進めることができず、無得点に終わる。
一方、千葉ドリームスはその裏、一死二塁から1点を先制。同じように走者を得点圏へ置きながら、結果は対照的だった。
「こちらはノーアウト一、二塁から無得点、相手はワンナウト二塁から1得点。攻撃ではランナーを進められなかった。守備では飛んだ当たりが少しずれていればゲッツーという当たり。初回でこちらの流れに持ってこられていれば、という感じです」
最終スコアが2－3だったからこそ、その「最初の1点」の重みが際立った。
近藤が走り、山田が決める 自分たちの形で追いつく
それでも札幌オールブラックスは崩れない。
0－1の二回、一死から6番・近藤志月（6年）の内野ゴロが相手失策を誘って出塁。さらに二盗を決め、得点圏へ進んだ。
続く7番・大橋到馬（6年）の犠打が内野安打となって一、三塁。ここで8番・阿部隼斗（6年）がレフト前タイムリーを放ち、三走・近藤が生還した。
1－1。
出塁し、走り、つないで1点を奪う。全国の舞台でも札幌オールブラックスらしい攻撃を貫いた。
湊がつくり、稲葉が返す 強豪相手に一時逆転
三回には3番・湊隼也（6年）が相手失策で出塁すると、バッテリーミスにも乗じて三塁へ進む。
ここで4番・稲葉遥篤（6年）がセンターへ犠牲フライ。湊がホームを踏み、2－1と試合をひっくり返した。
相手はNPBジュニア選手5人（千葉ロッテ、読売ジャイアンツ、東京ヤクルト）に加え、侍U－12日本代表のバッテリーを擁する千葉ドリームス。生野監督は、そんな強豪を前にした選手たちの姿をこう振り返った。
「ジュニア選手5名と先日のU12ジャパン代表のエースを擁する千葉ドリームスさん。体格から全然違いましたが、選手たちは臆することもなく、いつも通りの野球ができており、大変頼もしかったです」
相手の実績や体格に気後れすることなく、自分たちが積み上げてきた野球を全国の舞台でも表現した。一度は奪った2－1のリードに、選手たちの成長が表れていた。
逆転直後に同点弾 わずか1点が最後まで遠く
しかし三回裏、千葉ドリームスの先頭・石井裕翔にセンターオーバーのランニング本塁打を浴び、2－2。さらに二死から2連打を許し、2－3と再びリードを奪われた。
四回以降は相手投手陣を前に得点機をつくれなかった。
それでも守備陣は追加点を許さない。最後まで「あと1点」の状況を保ち、逆転の可能性をつないだ。
だが、その1点が届かなかった。
2－3。札幌オールブラックスの千葉市長杯は、全国ベスト4で幕を閉じた。
「相手は同じ小学生」 全国で知った現在地
2年前の2024年大会は準優勝。今回も全国4強まで勝ち上がったが、その成績を超えることはできなかった。
生野監督は結果だけではなく、全国の強豪と実際に戦ったからこそ選手たちが感じ取ったものに目を向ける。
「2024年の準優勝は超えられなかったけれど、選手一人一人が今後に向けて、何をしていかなければならないのか少し感じてくれたのかなと思います」
そして、選手たちへ向けた言葉が印象的だった。
「相手は同じ小学生。日頃から伝えている、食事、睡眠、そしてストレッチを継続して、個々の力を伸ばしてほしいと思います」
全国で目の当たりにした体格や力の差。それを「届かない差」として終わらせるのではなく、これから自分たちが成長するための基準に変えていく。
あと1点を、これからの成長へ
初回の無死一、二塁。逆転直後に許した同点弾。そして最後まで届かなかった1点。
振り返れば、わずかな差が勝敗を分けた。
しかし同時に、全国トップクラスの相手にも臆することなく、一度は逆転し、最後まで1点差で渡り合えたことも確かな事実だ。
全国ベスト4は一つの結果に過ぎない。
大切なのは、ZOZOマリンで感じた「あと1点」を、これからどう埋めていくか。
「相手は同じ小学生」――。
生野監督のその言葉と2－3の悔しさを胸に、札幌オールブラックスの選手たちは次の成長へ向かう。
協力：札幌オールブラックス