中学軟式野球から高校野球、そしてプロ野球へ――。その橋渡し役として注目されるのが「Kボール」だ。中学3年生が軟式と硬式の中間に位置する専用球を用いてプレーするこの舞台からは、後にプロ野球選手となる逸材が数多く誕生している。北海道出身の選手たちの足跡をたどると、Kボールが果たしてきた大きな役割が見えてくる。
Kボールは、中学軟式野球や中体連での活動を終えた中学3年生を対象に行われる大会で、軟式と硬式の中間に位置する専用球を使用する。その存在は、高校野球やプロ野球へのステップとして重要な意味を持っている。
2012年ドラフト3位で北海道日本ハムに入団した鍵谷洋平氏は、七飯町七飯中学校で渡島選抜の一員として活躍した。北海高、中央大を経てプロの世界に進み、日本ハムや巨人でプレーした実績を持つ。
同じく中学時代にKボールを経験した阿部剣友氏（北斗市立大野中学校／KWB函館選抜）は、札幌大谷高から2020年に巨人に育成8位指名を受けた。
さらに川村友斗氏（松前町立松前中学校／渡島選抜）は北海高、仙台大を経て、2021年に福岡ソフトバンクホークスに育成2位で入団。
大津綾也氏（せたな町立北檜山中学校／檜山選抜）は2021年に巨人から育成10位で指名を受けた。
続いて、坂本拓己氏（奥尻町立奥尻中学校／檜山BBC）は知内高から2022年に東京ヤクルトスワローズへドラフト4位で入団。
川下将勲氏（函館市立本通中学校／渡島・函館BBC）は2023年に西武から育成3位で指名を受けている。
昨年では、片山楽生氏（音更町立共栄中学校／KWB十勝選抜）が白樺学園高、NTT東日本を経て2024年にオリックスからドラフト6位で指名。
同じ2024年、澁谷純希氏（帯広市立南町中学校／十勝BBC）が帯広農業高から日本ハムに育成2位で入団した。
これらの事例が示すように、Kボールは「中学軟式から高校野球への架け橋」として確かな実績を残し続けている。北海道から羽ばたいた選手たちの歩みは、今後も中学球児たちに大きな希望を与え続けるだろう。
選手一覧
鍵谷 洋平（七飯町立七飯中／渡島選抜）
北海高（甲）－中央大－北海道日本ハム－巨人－北海道日本ハム
2012年ドラフト3位／北海道日本ハム
阿部 剣友（北斗市立大野中／KWB函館選抜）
札幌大谷高（甲）－巨人
2020年育成8位／巨人
川村 友斗（松前町立松前中／渡島選抜）
北海高（甲）－仙台大－福岡ソフトバンク
2021年育成2位／福岡ソフトバンク
大津 綾也（せたな町立北檜山中／檜山選抜）
北海高（甲）－巨人
2021年育成10位／巨人
坂本 拓己（奥尻町立奥尻中／檜山BBC）
知内高－東京ヤクルト
2022年ドラフト4位／東京ヤクルト
川下 将勲（函館市立本通中／渡島・函館BBC）
函館大有斗高－埼玉西武
2023年育成3位／埼玉西武
片山 楽生（音更町立共栄中／KWB十勝選抜）
白樺学園高－NTT東日本－オリックス
2024年ドラフト6位／オリックス
澁谷 純希（帯広市立南町中／十勝BBC）
帯広農業高－北海道日本ハム
2024年育成2位／北海道日本ハム
協力：日本中学生野球連盟北海道支部