「道内No.1ショートへ」――悔しさを力に変える清野琉哉、北広島中央の“熱い夏”を誓う

春を失った世代の覚悟　「1番熱くて1番長い夏にする」

　春季大会に出場できなかった悔しさを胸に、北広島中央リトルシニアの清野琉哉（金山ファイターズ出身）が“夏への覚悟”を強めている。投手と遊撃手をこなす背番号6は、状況に応じた打撃と堅実な守備を武器にチームを支える存在。「道内No.1ショート」を掲げる中学3年生は、新チームとして再出発した仲間たちとともに、日本選手権優勝を本気で狙っている。

「結果に振り回されない」――積み重ねてきた日々

　172センチ、70キロ。清野が野球を始めたのは5歳の頃だった。いとこの兄が野球をしていた姿に憧れ、日ハムアカデミーやポルテでボールを追いかけた。小学3年生の途中から金山ファイターズに所属し、本格的に野球へ打ち込んできた。

　小学生時代から意識してきたのは「結果に振り回されないこと」。自分のプレーに集中する姿勢を大切にし、自宅ではバッティングゲージを使ってTバッティングを繰り返した。

　現在の持ち味は、場面に応じた打撃だ。だが本人は現状に満足していない。

　「厳しい場面になると、自分のスイングができず、あてにいってしまう」

　そう課題を冷静に分析する一方で、「どんな打球でもさばいてピッチャーを救いたい」と守備への強いこだわりも見せる。目標に掲げるのは、楽天で活躍する宗山塁選手のような存在。そして自らも「道内No.1ショートになる」と言い切った。

春の悔しさを、夏の力へ

　北広島中央リトルシニアは、新チームとして歩み始めたばかりの球団だ。春季大会には出場できず、選手たちは悔しさを抱えながら日々の練習を続けている。

　それでも清野の表情は前を向く。

　「春に出られなかった分、夏は緊張もありますが、楽しみの方が強いです」

　チームの雰囲気については、「練習では厳しい言葉を掛け合い、試合では励まし合える」と話す。選手同士でサインを出し合い、自分たちで考えて点を取りにいく野球――。そこに、このチームならではの魅力を感じている。

　さらに、こうも語った。

　「僕らの代が結果を残せば、北広島中央の印象も変わると思う。強いチームだと思われる存在になりたい」

　春に出られなかった悔しさは、誰か一人のものではない。だからこそ、仲間とともに夏へ懸ける思いは強い。

　「1番熱くて、1番長い夏にします。絶対優勝します」

　新たな歴史をつくる挑戦は、まだ始まったばかりだ。

協力：北広島中央リトルシニア