札幌羊ヶ丘、1年生25人で「全国初勝利」の先へ！

藤橋監督「全員が同じスタートライン」　2年生不在の秋に見えた手応えと課題

　中学硬式野球の札幌羊ヶ丘リトルシニアが、新たな歴史の続きを1年生25人に託した。11月7日、札幌市南区滝野にある同チームの専用室内練習場を訪ね、冬季練習に励む選手たちを取材した。この日は夜半から降り始めた大雪でグラウンドが使えず、練習は終日室内で行われた。今夏は佐賀県鳥栖市を中心に開催された林和男旗杯で、球団史上初となる全国大会での勝利を挙げた。一方、2年生が不在の新チームは秋季全道大会新人戦に1年生だけで臨み、Cブロック4位と健闘。ワイルドカードでの決勝トーナメント進出にはあと一歩届かなかったが、1学年上の相手と堂々と渡り合った。藤橋和男監督は「今の立場がすべてではない」と25人全員に競争を求める。十河侑生主将（本郷イーグルス出身／1年）を中心に、挑戦者として迎える冬が始まった。

悲願の全国初勝利――3年生が塗り替えた球団の歴史

今夏、札幌羊ヶ丘リトルシニアは球団の歴史に新たな1ページを刻んだ。

北海道代表として出場した「JA共済第17回林和男旗杯野球大会」。7月23日の1回戦で九州大会準優勝の日南リトルシニア（九州）を8-1の五回コールドで破り、球団史上初となる全国大会での勝利をつかんだ。

翌24日の2回戦では、関東の強豪・瑞穂リトルシニアに0-1で惜敗。それでも最後まで互角の投手戦を演じ、北海道代表として粘り強さを示した。

2009年の創部から17年。積み重ねてきた歩みが、ついに全国の舞台で白星となって実を結んだ。

藤橋和男監督は、3年生の戦いをこう振り返る。

「今年の3年生は、力のある学年だったと思います。昨年の新人戦では札幌北に敗れ、その悔しさが選手たちの中に強く残っていました」

今年は春の大会でも思うような結果を残せず、厳しい戦いを経験した。それでも選手たちは気持ちを切り替え、もう一度勝ち残ることを目指した。

目標にしたのは、一つ上の学年が到達した場所だった。現在の高校1年生にあたるその世代は、春季全道大会で球団初優勝を成し遂げている。

「一つ上の学年、現在の高校1年生たちが到達したところまで自分たちも行こうという目標を持って、最後まで頑張ってくれたと思います。選手たちにとっても、球団にとっても大きな経験になったと思います」

「努力で追いついた」――価値ある3年間

藤橋監督が何より誇らしげに語ったのは、選手たちの成長だった。

「本当にみんな上手になってくれました」

この学年で、少年野球時代に札幌選抜に選ばれていた選手は1人だけ。ほかの選手たちは、札幌で特別に名前が知られていたわけではなかったという。

「それでも3年間、一生懸命練習して、少しずつ力をつけてきた。少年野球時代から有名だった選手たちにも、努力を積み重ねることで追いついていったのかなと思います。そういう意味では、非常に価値のある3年間だったと思います」

小学生時代の評価が、中学3年間の結果を決めるわけではない。

全国初勝利の裏には、そのことを自らのプレーで証明した選手たちの姿があった。

OBも秋の全道で存在感――4校で先輩たちがベンチ入り

札幌羊ヶ丘で育った選手たちは、高校野球の舞台でも存在感を示している。

今秋の秋季北海道高校野球大会では、4校で同チームのOBがベンチ入りを果たした。

北照の水野玄獅（大麻アトムズ出身／2年）、クラーク記念国際の長沼優斗（緑ヶ丘パワーズ出身／2年）、とわの森三愛の茶木璃士（もみじ台ベアーズ出身／2年）、東海大札幌の稲田誠志（札幌オールブラックス出身／1年）だ。

とわの森三愛は創部初の4強入りを果たし、茶木は準々決勝の士別翔雲戦で先制の中前適時打を放った。

同じグラウンドで汗を流した先輩たちの活躍は、後輩たちにとって身近な目標でもある。

2年生不在の秋――1年生25人全員でつかんだCブロック4位

新チームは、例年とは異なる状況で秋を迎えた。

2年生が不在。秋季全道大会新人戦には、1年生25人だけで臨んだ。

相手は1学年上の2年生を中心とするチームばかり。体格でも経験でも上回る相手に、札幌羊ヶ丘はリーグ戦でCブロック4位と健闘した。ワイルドカードで決勝トーナメントに進出できる位置まで迫ったが、あと一歩届かなかった。

「よく頑張ったと思います」

藤橋監督は、まず選手たちの戦いぶりをたたえた。

大会前には保護者にも「思い切ってやらせたい」と伝えていた。その言葉どおり、特定の選手を固定せず、25人全員を試合で起用した。先発出場した選手もいれば、代打、代走、守備固めで出場した選手もいる。

投手も9人のうち7人を登板させた。長いイニングを任せた選手もいれば、短いイニングで起用した選手もいた。

「それぞれに役割があって、その中で全員が経験を積むことができたと思います」

全員起用には、明確な狙いがあった。

「今の自分たちの立ち位置を知ってほしかったんです。今回の大会で先発したからといって、今後もそのポジションが約束されているわけではありません。逆に、今回あまり試合に出られなかった選手にも、これから十分にチャンスがあります」

大会後は、新人戦で守っていたポジションとは違うところも積極的に経験させている。誰がどこを守るのかは、まだ決まっていない。

「これからの練習や成長次第で、いくらでも変わっていくと思います。選手たちにも、今の立場がすべてではないということを伝えています」

最大の武器は「挑戦者でいられること」

上級生を相手にした戦いで、藤橋監督が最も評価したのは、1年生ならではの姿勢だった。

「一番良かったのは、純粋にチャレンジャーとして戦えたことだと思います。失敗を恐れず、どんどん向かっていくことができました」

1年生だから負けても仕方がない――。そんな気持ちではなく、とにかく思い切ってぶつかっていく。普通なら緊張するような場面でも、選手たちはあまり気負うことなくプレーしていたという。

「それが今回の大会では、良い方向に働いたのだと思います」

来年は、同じメンバーで新人戦に挑む。周囲の期待が高まるのは自然なことだ。しかし、指揮官はあえて慎重な言葉を選んだ。

「そこは逆に気をつけなければいけないと思っています。今年ある程度戦えたからといって、自分たちは強いんだと勘違いしてしまうと、来年はやられてしまうと思います」

「まだ何かを成し遂げたわけではありませんし、優勝したわけでもありません。来年の新人戦も、あくまでチャレンジャーです。今年のように失敗を恐れず、思い切って向かっていく姿勢を忘れてはいけません」

挑戦者であり続けること。それが、この学年の最大の武器になる。

突きつけられた上級生との差――課題は守備と「一体感」

一方で、1学年上の相手との差を痛感する場面もあった。

「やはり上のレベルになると、投手は打たれますし、打者はなかなか打てません」

打てないのであれば、守備でしっかり守る。投手が打たれるのであれば、野手が助ける。藤橋監督は、そうした野球の基本を選手たちが肌で感じた大会だったとみる。

特に負けた試合では、守備のミスが失点につながる場面があった。

「やはりエラーを減らしていくことは、今後の大きな課題だと思います。ただ、まだ中学に入って最初の公式戦ですから、これからいくらでも成長できると思っています」

選手たちもまた、技術以外の差を感じ取っていた。

十河主将が驚いたのは、相手チームの盛り上がり方だった。

「ほかのチームは1点を取ったときや、ヒットを打ったときに、ものすごく盛り上がっていました。自分たちとは盛り上がり方が全然違っていて、そこがすごいなと思いました」

捕手の猿渡善二郎（羊ケ丘カージナルス出身／1年）は「ピンチになったときに、みんなの声が少なくなってしまう」と指摘。同じく捕手の外記翔（厚別桜台パワーズ出身／1年）も、失点した後に気持ちが切れ、声が出なくなってしまう場面を課題に挙げた。

それでも、変化は確かに生まれている。

「ヒットを打ったときに、みんなで盛り上がれるようになりました。アウトを1つ取ったときに、アウトカウントを確認する声が自然と出るようになってきました」（外記）

大会を通じて見つけた課題は、そのまま冬のテーマになる。

冬のテーマは「基本」と「フィジカル」

来春に向けた強化の柱は二つある。

一つ目は、基本の徹底だ。

「毎年同じことを言っていますが、まずは基本です。ボールを捕る、投げる、打つ。そういう基本的なことを、繰り返し練習して身につけていかなければいけません」

今年は1年生だけのチーム。だからこそ、基礎的な部分をよりしっかり固める必要がある。

二つ目は、フィジカルの強化だ。

「今の野球は、やはり体の強さが必要になってきています。上のレベルで戦うためには、技術だけではなく、体力や筋力も大切になります」

昨年から取り組んできた体づくりは、今年さらに内容をアップデートして進めていく方針だ。取材した選手たちからも、体づくりや肩の強化を冬の課題に挙げる声が聞かれた。

背番号に序列なし――「全員が同じスタートライン」

今回の背番号には、藤橋監督の考えが込められている。

「本当は背番号を実力順のような形でつけたくなかったんです。キャプテンを10番にして、ほかの選手も特に序列をつけずに番号を決めようと思っていました」

ただ、連盟への登録の関係で、1番から順番に背番号をつける必要があった。そこで、基本的に入団した順番で番号を決めたという。主将の十河がつける背番号も「22」だ。

「ですから、背番号が小さいからレギュラーというわけではありません。今は全員が同じスタートラインです。これから誰が成長するか、誰がどのポジションをつかむかは分かりません。そういう競争をしてほしいと思っています」

指揮官が名前を挙げた期待の1年生たち

もちろん、新人戦で光った選手もいる。

投手陣で藤橋監督が名前を挙げたのは、山口類（手稲富丘ベアーズ出身／1年）と尾崎桜汰（東札幌ジャイアンツ出身／1年）の2人だ。

山口は試合で先発を任されることが多く、投手陣の中心として期待される存在。少年野球時代は捕手だったが、中学入学後に投手として力を伸ばしてきた。尾崎は強いボールが魅力の大型右腕だ。

「2人とも将来のエース候補として期待しています」

捕手陣は、さらに層が厚い。

「捕手は2人とも本当に良いんですよ。正直、これまで見てきた中でも、1年生でこれだけしっかりした送球ができる捕手が2人そろうというのは、なかなかありません」

猿渡と外記は、ともに肩が強く、二塁への送球に定評がある。大会でも何度も盗塁を阻止した。試合では前半と後半で起用を入れ替えるなど、2人に経験を積ませた。

「どちらかを固定するという段階ではありません。お互いに競争しながら、成長していってほしいと思っています」

野手では、吉川琉聖（札幌南JBC出身／1年）が全試合に先発出場。ほとんどの試合で二塁を守り、1番や2番を任されるなど、攻守で中心的な役割を担った。

選手たちの間でも、名前の挙がる仲間がいる。猿渡と外記は、外野の鳴海陽向（札幌南JBC出身／1年）を「足が速くて守備範囲が広い」「肩も良くて、エラーもあまりしない」と評価。外記は内野のキーマンとして、グラブさばきに優れた天野秀哉（札幌南JBC出身／1年）の名前も挙げた。

「現時点で完成している選手はいませんから、今後の成長を楽しみにしています」

藤橋監督のこの言葉こそ、25人全員への期待の表れだろう。

ここからは、今回インタビューした主将と主力3選手の素顔に迫る。

主将・十河侑生　25人をまとめる難しさと「全道ナンバーワンの遊撃手」への誓い

1年生25人の先頭に立つのが、主将の十河侑生（本郷イーグルス出身／1年）だ。

小学6年時にはCS札幌選抜の1期生として岡山で開かれた全国大会に出場。初戦では3番打者として、内野ゴロの間に先制点をもたらした。

中学最初の公式戦となった秋季全道大会。相手はすべて1学年上のチームだった。

「みんな緊張していた部分もあったと思いますが、1年生だからこそ、思い切ってプレーしようという気持ちでした。全員で全力を出して、思い切り戦おうという思いで大会に臨みました」

ただ、主将として25人をまとめるのは簡単ではなかった。

「声を出してみんなに伝えても、なかなか反応してくれなかったり、話を聞いてもらえなかったりすることがありました。チームをまとめることは難しかったです」

それでも、試合を重ねるごとに手応えも生まれた。

「少しずつですが、まとまりは出てきたと思います」

上級生との対戦では、技術面、特に打撃の差を痛感した。そして、それ以上に心に残ったのが、チームの一体感の違いだった。

「自分たちはまだまだ一体感が足りないと思いました」

この冬、主将として向き合うべきテーマは明確だ。

今夏、全国初勝利を挙げた3年生の先輩たちについては「全国大会に出場すること自体がすごいことだと思いますし、そこで初勝利を挙げたことは本当にすごいと思いました」と敬意を口にする。

仲間の中で頼りにする存在を尋ねると、真っ先に尾崎の名前を挙げた。

「体が大きくて、すごく頼りになる選手です」

個人の目標は、はっきりしている。

「来年の秋には、2年生の中で全道ナンバーワンのショートになりたいです」

守備の持ち味は「足を使ってしっかりボールを運んでいくところ」と「ボールにタイミングを合わせるところ」。送球にも安定感があると自負する。

目指す選手像は、2学年上の先輩・渡邉　咲也（ニュースターズ出身／3年）だ。今夏の林和男旗杯1回戦で先発し、五回を1失点に抑えて球団の全国初勝利を呼び込んだ。「ピッチャーもショートもできるところ」に憧れ、その背中を追いかける。

声を出し続ける主将が、この冬どこまでチームを一つにできるか。来秋の札幌羊ヶ丘を占う大きな鍵となる。

尾崎桜汰　173センチの大型右腕　「気持ちでは絶対に負けない」

主将の十河が「すごく頼りになる」と名前を挙げたのが、尾崎桜汰（東札幌ジャイアンツ出身／1年）だ。

身長173センチ、体重76キロ。1年生離れした体格を誇る右腕は、打っても主軸を担う。チームでは5番を打つこともあり、新人戦では4番を任された試合もあった。

野球の原点は、父とのキャッチボールだ。帯広出身の父は中学時代にアイスホッケーをしていたが、息子には野球をやらせたいと考えていたという。

「それがきっかけで野球を始めました」

本格的に野球を始めたのは小学4年生のころ。そこからわずか数年で、全道大会のマウンドに立つまでになった。

秋季全道大会では、1年生ながら2年生を相手に先発のマウンドを任された。

「マウンドに上がったときは、あまり余計なことを考えないようにしていました。とにかく相手を抑えたいという気持ちでした」

最も意識したのは、気持ちの強さだ。

「相手が2年生でも、気持ちでは絶対に負けないようにしようと思っていました」

武器は力強いストレート。変化球はまだ苦手で、大会ではほとんど直球だけで勝負した。その分、コースへの投げ分けと緩急を意識しながら、上級生の打者に向かっていった。

先発して手応えをつかんだ試合があった一方で、悔しさも味わった。余市戦では先発しながら、2回で6失点を喫した。

「いつもと同じ気持ちでマウンドに上がったんですけど、ストレートが全然良くなくて、たくさん打たれてしまいました」

この経験で、自分に足りないものがはっきりした。

「ストレートだけでは抑えられないので、もっとコースを意識したり、変化球を投げられるようになったりしなければいけないと思いました」

藤橋監督も「強いボールを投げられるのが魅力」と評価する一方、制球力を今後の課題に挙げる。

打撃では、ミート力の向上がこの冬のテーマだ。「しっかりボールをミートできるように練習していきたいです」と話す。

それでも、本人が最も強く望むのはマウンドでの活躍だ。

「ピッチングでチームに貢献したいです」

素材の大きさは誰もが認めるところ。変化球と制球力を身につけたとき、将来のエース候補は大きく化ける可能性を秘めている。

猿渡善二郎　強肩で盗塁を阻む捕手　目指すは「誰からも認められるキャッチャー」

藤橋監督が絶賛する捕手陣。その一人が猿渡善二郎（羊ケ丘カージナルス出身／1年）だ。

身長168センチ、体重55キロの右投げ右打ち。小学4年生の春、友人に誘われて野球を始めた。

二塁への送球は、指揮官が太鼓判を押す武器。秋季全道大会では、外記とともに相手の盗塁を何度も阻止した。

捕手は、グラウンドで唯一ほかの野手と反対方向を向き、全体を見渡すポジション。その目に映る今のチームについて、猿渡は率直に語った。

「ピンチになったときに、みんなの声が少なくなってしまうところがあると思います」

上級生との対戦では、力の差を痛感した。

「相手チームは元気もありますし、試合経験も自分たちより多いと感じました。いろいろな作戦を使ってきますし、打者も狙う球をしっかり決めて打席に入っているように感じました」

相手のレベルを問われると「全然上だと思いました」。それでも、負けて仕方がないとは思わなかった。

「とても悔しかったです」

その悔しさを、成長への糧にしている。身につけたいのは、相手を読む力だ。3年生の先輩たちのプレーから声かけや配球を学び、YouTubeなども活用しながら配球の勉強を続けている。

最も信頼する投手には、山口類の名前を挙げた。

「変化球の種類が多くて、ストレートも速いです」

コントロールも良く、「受けやすいです。バッテリーを組んでいて楽しいです」と話す。

捕手の目線で選ぶチームのキーマンも明快だ。内野は主将の十河。「チームを引っ張ってくれますし、守備も上手だからです」。外野は鳴海、攻撃の中心には1番か2番を打つ吉川を挙げた。

自身については「最近はあまりうまくできていないので、もっと頑張りたいです」と控えめだ。肩をさらに強くすることも、この冬の課題に掲げる。

「どのチームから見ても、すごいなと思われるキャッチャーになりたいです」

そして、来春に向けた目標をこう語った。

「みんなから信頼されるキャッチャーになりたいです。そして、レギュラーとして固定されるようになりたいです」

外記　翔　打者の心を読む「リード力」が武器　ライバルと高め合う正捕手争い

もう一人の捕手が、外記翔（厚別桜台パワーズ出身／1年）だ。

身長162センチ、体重61キロの右投げ左打ち。小学3年生のとき、両親の勧めで野球を始めた。

「当時は少し太っていたので、ダイエットを目的に野球を始めました」

自身の最大の持ち味を尋ねると、迷わず答えた。

「リード力です」

配球を組み立てる際に注目するのは、ネクストバッターズサークルでの相手打者のスイングだ。

「打ちたい気持ちが強く出ている打者には、初球から低めのボールや変化球を使ったりします。反対に、あまりスイングができていない打者には、初球からストレートで入ったりします。そこからタイミングを外したり、内野ゴロを打たせたりするように考えています」

打者の心理を読み、駆け引きを組み立てる。中学1年生とは思えない観察眼が、言葉の端々からにじむ。

同学年が相手だった1年生大会のJALカップでは、1点差で敗れた。「自分たちの打撃力がまだ足りなかった」と悔しさをのぞかせる。秋季全道大会では1学年上の相手に力不足を感じながらも、守備の課題を少しずつ改善し、声かけもできるようになってきたと手応えを口にした。

試合中に意識したのは、エラーの後や声が出ていないときの声かけ。捕手として、チームの空気を支える役割も担っている。

評価する投手は、猿渡と同じく山口類だ。

「変化球の種類が多いところです。自分が得意なボールや、その日に調子の良い変化球を教えてくれます。試合でも打者を追い込んだときに『このボールで空振りを取りにいこう』というように、自分の意見をしっかり伝えてくれます」

捕手2人がそろって信頼を寄せる山口の存在は、来季の投手陣にとって大きな柱となりそうだ。

ライバルの猿渡については、正直な思いを口にする。

「猿渡より肩は少し弱いと思います。でも、キャッチングでは負けたくないです」

自己評価は5段階で、キャッチングとリードが「4」、スローイングとブロッキングが「3」。長所と課題を冷静に見つめている。

強肩の猿渡と、リード力の外記。タイプの異なる2人が競い合う正捕手争いは、来季の札幌羊ヶ丘の大きな見どころだ。

この冬はまず体づくりを最優先に取り組み、その上で筋力やスイング、送球の力を高めていく。

「きつい練習でも嫌なことを言わずに取り組みたいです。地味な練習や基礎練習も嫌がらず、しっかり続けていきたいと思います」

目標は「みんなから信頼されるバッター、そしてキャッチャー」。チームとしては「まずは1つ優勝したいです」と力を込めた。

創部2009年――藤橋監督と歩んだ12年

札幌羊ヶ丘リトルシニアは2009年に創部した。藤橋監督が指導者として関わるようになってから、約12年がたつ。

最初はコーチとしてチームに入り、その後監督に就任して9年ほどになる。

「その間には、いろいろなことがありました。チームの体制が変わった時期もありましたし、決して順調なことばかりではありませんでした。それでも、こうしてチームを続けてこられたことは良かったと思っています」

今夏の全国初勝利は、球団にとって大きな節目となった。

「これまで多くの選手たちが頑張ってくれましたし、指導者や保護者の皆さんにも支えていただきました。今年の3年生が全国大会で初勝利を挙げてくれたことは、球団にとって大きな出来事だったと思います」

ただし、指揮官は立ち止まらない。

「それで終わりではありません。これから入ってくる選手たちにも、さらに上を目指して頑張ってほしいと思っています」

来春の遠征は検討中――経験と保護者負担のはざまで

例年、札幌羊ヶ丘は1月に和歌山の大会へ参加しているが、今年は1年生だけのチームのため見送ることにした。

3月には毎年、仙台方面への遠征を実施している。楽天や青森山田などと試合をする機会があり、1年生は別のチームにお願いして2日間交流させてもらうこともあるという。今年の実施については、まだ検討中だ。

「みんなで移動して、宿泊して、普段対戦できない相手と野球をする。そういう経験は、野球の技術だけでなく、人間的な成長にもつながると思っています」

その一方で、遠征費用は保護者の負担にも直結する。

「球団の状況も確認しながら、最終的に判断したいと思っています」

「人数より、一人ひとりに機会を」

札幌羊ヶ丘リトルシニアには、2027年度の新入団員について、すでに多くの問い合わせが寄せられているという。

「このままいけば、かなりの人数になる可能性もあります」

それでも藤橋監督は、人数を増やすこと自体を目的にはしていない。

「入団してくれた選手たちに、しっかり練習の機会を与え、試合経験も積ませてあげたいと思っています。人数が多すぎて、十分な指導ができなくなってしまっては意味がありません」

今秋、25人全員を公式戦で起用した姿勢にも、その考えは表れている。

中学野球の進路は、硬式のリトルシニアやボーイズ、軟式のクラブチーム、学校の部活動と多様化している。一方で、中学校の部活動で野球を続ける選択肢は、以前より少なくなってきているとも感じている。藤橋監督は、それぞれの家庭の事情にも目を向ける。

「送迎の問題もありますし、費用の問題もあります。そういうことを考えると、学校の部活動という選択肢も残っていてほしいという思いはあります。子どもたちが野球を続けられる環境が、できるだけ多くあることが大切だと思います」

硬式チームの指揮官でありながら、中学野球全体を見渡す言葉が印象的だった。

挑戦者として迎える冬

全国初勝利という歴史を刻んだ先輩たちから、バトンを受け取った1年生25人。

秋季全道大会では、1学年上の相手に通用した部分と、まだ届かない部分の両方を知った。

声をかけ続ける主将。気持ちで向かっていく大型右腕。強肩と頭脳で正捕手を争う2人の捕手。そして、まだ見ぬ可能性を秘めた仲間たち。

「今は全員が同じスタートラインです」

藤橋監督の言葉どおり、ポジションも背番号の意味も、まだ何も決まっていない。

大雪の日の室内練習場から、挑戦者たちの新たな物語が始まる。

フォトグラフ

協力：札幌羊ヶ丘リトルシニア