最終回3点差を追いつく執念の同点劇 抽選の末に勝利し粘りの表彰台
宮城県七ヶ浜町などで開催されている「第2回 北海道東北学童軟式野球4年生以下大会」に北海道代表として出場した柏ホエールズは、予選リーグを2連勝で突破し準決勝へ進出。準決勝では力の差を痛感する悔しい敗戦となったが、続く3位決定戦では最終回に3点差を追いつく粘りを見せ、抽選の末に勝利。東北の舞台で堂々の第3位に輝いた。
準決勝 投手力の差を痛感、悔しい敗戦
準決勝は序盤から相手に主導権を握られ、柏ホエールズは苦しい展開を強いられた。
0－3と3点を追う三回、2四球で二死一、二塁とチャンスを作るもあと一本が出ず無得点。四回には0－5と5点を追う中、四球と敵失で一死一、三塁とすると、バッテリーミスなどで2点を返した。
最終回となる五回には先頭の8番・蒲原永都（3年）が四球で出塁するも後続が倒れ反撃はここまで。笹川大悟（4年）、澤田将（4年）の継投で粘ったが、追いつくことはできなかった。
高田晃季監督は試合を振り返り、
「大前提として力負けでした。投手力の差を痛感する試合となりました。先発した笹川も調子は良かったものの、味方の細かいミスから自分のペースに持ち込めず、守備のリズムが安定しなかったのが敗因」
と分析した。
それでもチームの姿勢については、
「粘り強く、一つでも打順を回すことをチームとして意識させました。好投手相手に流れを持ってくる一打が出ませんでしたが、冬から意識を変えてきた走塁面では得点の場面で成長を感じました」
と一定の手応えも語った。
試合後、選手たちは悔しさをにじませながらも、
「3位決定戦に向けて今大会の終わり方にこだわろう」
とミーティングで気持ちを切り替えたという。
柏ホエールズ（北海道）2-6前沢ジュニア野球スポーツ少年団（岩手県）
柏ホエールズ
０００２０＝２
１２２１ｘ＝６
前沢ジュニア野球スポーツ少年団
（柏）笹川、澤田ー蒲原
（前）鈴木、柴田ー佐々木
▽二塁打：千田（前）
3位決定戦 土壇場の同点劇で流れを引き寄せる
迎えた3位決定戦。柏ホエールズは初回、一死から2四球でチャンスを広げると、4番・中倉舶斗（3年）のライト前ヒットで満塁。続く6番・澤田将（4年）がライト前へ2点タイムリーを放ち、幸先よく先制した。
二回には7番・谷内悠真（4年）のレフトオーバー二塁打を足がかりに犠打とスクイズで1点を追加。しかしその裏、弘前レッドデビルズ打線に5安打5得点を浴び、一気に逆転を許す苦しい展開となる。
さらに四回にも失点し、3－6と3点差。
それでも柏ホエールズは最後まで諦めなかった。
四回には二死三塁、五回には二死満塁と追い上げの形を作るもあと一本が出ない。
そして迎えた最終回。敵失で一死三塁とすると、1番・小村奏（4年）のタイムリー、さらに3番・笹川大悟（4年）の適時打と敵失が絡み、土壇場で3点を奪い6－6の同点に追いついた。
大会規定により勝敗は抽選へ。結果、柏ホエールズが勝利し、見事第3位に輝いた。
高田監督は最終回の攻撃について、
「攻撃の前に、応援してくれる方々に胸を張って帰れる終わり方にしようと伝えました。最終回1死からチャンスを作り、打つべく選手が打って繋ぐ打線を見せてくれました。父母も選手も一体となって同点に追いついた瞬間でした」
と語った。
苦境でも諦めない強さ 東北の舞台で得た経験
試合中にはアクシデントもあった。
センターとライトの交錯でセンターの遠藤が二回裏に負傷交代。そこから流れを引き戻せず逆転を許した。
それでも高田監督は、
「それでも来るべきチャンスを待ち続け、最終回に同点に追いついた選手たちには野球人としての強さを感じました」
と選手たちの姿勢を評価した。
最後は抽選という形での勝利だったが、
「今のチームにとっては実力どおりの順位だと思います。4年生以下という数少ない全国大会に出られた経験を持ち帰り、今後も課題と向き合い頑張っていきます」
と大会を総括した。
東北の舞台でつかんだ第3位。
柏ホエールズにとって、この経験は確かな成長の一歩となった。
柏ホエールズ（北海道）2-6前沢ジュニア野球スポーツ少年団（岩手県）
柏ホエールズ
０００２０＝２
１２２１ｘ＝６
前沢ジュニア野球スポーツ少年団
（柏）笹川、澤田ー蒲原
（前）鈴木、柴田ー佐々木
▽二塁打：千田（前）
協力：柏ホエールズ