五回に一挙3得点で1点差まで迫る粘り 「3年生全員出場」で全国の舞台を戦い抜く
九州・佐賀県を中心に開催された「JA共済第17回林和男旗杯野球大会」で7月25日、北海道代表・岩見沢リトルシニアは3回戦で東北代表・東北福祉仙台北リトルシニア（宮城県）と対戦し、4-5で惜敗。タイブレーク、1点差ゲームを勝ち抜いてきた北海道代表は最後まで食らいついたものの、あと一歩及ばず、全国8強進出はならなかった。
イニングスコア
◆1回戦（7月25日、みゆき公園野球場）
岩見沢リトルシニア（北海道）4-5東北福祉リトルシニア（東北）
岩見沢
００１０３００＝４
１１２１００ｘ＝５
東北福祉仙台北
（岩）砂田、千葉－奥山
（東）大泉、伊藤、大久－庄子
▽二塁打：山本（岩）、細川、鈴木大（東）
序盤のミスから4失点 それでも打線は反撃の糸口をつかむ
一回、二回と記録には残らない守備の乱れが失点につながり、三回にも追加点を献上。三回終了時には1-4と苦しい展開となった。
それでも三回に山本塁斗（岩見沢学童野球クラブ出身/3年）の適時打で1点を返すと、五回には打線がつながる。好機を逃さず一挙3点を奪い、4-5と1点差まで迫った。終盤も最後まで勝負を諦めず相手投手陣へプレッシャーをかけ続けたが、あと一本が生まれなかった。
投手陣は粘投 五回以降を無失点に抑える
先発・砂田翔斗（岩見沢学童野球クラブ出身/3年）、2番手・千葉瑛太（岩見沢学童野球クラブ出身/3年）は苦しい流れの中でも踏ん張りを見せた。序盤こそ5点を失ったものの、五回以降は東北福祉仙台北打線を無得点に封じ、味方の反撃を待ち続けた。
投打とも最後まで勝負を捨てることなく、全国の強豪相手に堂々と戦い抜いた。
谷口監督「勝負はチャンスで一本出るかどうか」
試合後、谷口正行監督は序盤の戦いをこう振り返った。
「試合序盤は記録に残らない内野のミスが失点に絡んでしまった。しかし攻撃では良いカタチを作ることはできた。勝負事はチャンスで1本出るかどうか。自信をもって空振りならよしとしています」
スコアブックにも、その言葉どおりの試合内容が刻まれていた。五回には打線が集中打で追い上げ、終盤も走者を出してプレッシャーをかけ続けた。しかし、あと一本が最後まで遠かった。
「3年生全員を全国の舞台へ」 指揮官が見た最大の収穫
谷口監督が何よりも評価したのは、勝敗ではなく選手たちの姿勢だった。
「最後、投げる方も打つ方もしっかり向き合って戦ったことが今日の全国大会での最大の収穫です」
さらに今大会では「3年生は全員出場させることができた」と語り、一人ひとりが全国の舞台を経験できたことを喜んだ。
3年間の成長を胸に 後輩たちへ託した思い
最後に谷口監督は、3年間を振り返りながら選手たちへの思いを口にした。
「中学校の三年間、頑張った成果がこの全国大会に表れた。振り返れば1年生大会でも、当時の練習試合でも勝てなかったチームが、ここまで成長してくれた。残す大会はゼット旗杯を3年生だけで戦う予定です。帯同した2年生以下は、これまでの戦いを目の当たりにして大いに刺激になった大会だったと思います。この思いを大事に持って、秋季全道大会に臨んでほしい」
全国ベスト8には届かなかった。しかし、この夏に積み重ねた経験は、3年生の努力の証であり、後輩たちへ受け継がれる財産となった。岩見沢リトルシニアが全国で見せた粘り強い戦いは、次の世代へ確かなバトンをつないだ。
協力：岩見沢リトルシニア