中学硬式野球の札幌東リトルシニアで3年間プレーした内山悠大（3年）が、この春、北海道を離れ新潟の強豪・帝京長岡高等学校へ進学することを決めた。
投手兼野手として攻守にわたり存在感を放ち、ガッツ溢れるプレーで仲間を鼓舞してきた内山。だが本人が何より大切にしてきたのは「自分」ではなく「チーム」だった。その姿勢を胸に、北の大地から新たな挑戦へ踏み出す。
「自分よりもチーム」――内山の原点
内山は投げても打っても全力。ベンチでも声を張り続けるタイプの選手だ。だが、その姿勢の裏側には一つの強い思いがある。
「高校では、自分の結果よりチームの勝利を優先できる選手になりたいです」
中学3年間で最も印象に残る試合として挙げたのが、北ガス杯2回戦のとかち帯広リトルシニア戦。何度も好機で打席が回ってきたが、一本もヒットを打てなかったという。
「あの試合は本当に悔しかったです。自分の中で、まったくチームプレーができていなかった」
技術面の反省以上に、チームのために何ができたかを問い続ける姿勢こそ、内山の本質だ。
新潟の強豪で待つ新たな競争
進学先の帝京長岡には、北海道から挑戦を続ける選手たちの系譜がある。
1年生左腕エース・工藤壱朗（札幌羊ヶ丘リトルシニア出身）をはじめ、道産子選手も数多く在籍。そして、内山にとって特別な存在がいる。
それが、札幌東リトルシニアの1学年先輩にあたる木戸楽翔だ。
同じチームで汗を流した先輩が、すでに帝京長岡で挑戦を続けている。その背中は、内山にとって大きな道標となった。
先輩が道外の環境で懸命に挑戦している姿を思えば、自分も負けていられないと感じるのは、ごく自然なことである。
北の地で培った基礎と覚悟を携え、さらに高みへ。札幌東の魂は、確かに新潟の地へと受け継がれている。
北海道からプロへ――広がる可能性
札幌東リトルシニア出身で帝京長岡へ進学し、その後プロ入りを果たした兄弟もいる。
- 茨木秀俊
2022年ドラフト4位で阪神タイガースに入団。 - 茨木佑太
2024年ドラフト育成2位で千葉ロッテマリーンズから指名。
帝京長岡は近年、甲子園出場のみならずプロ選手も輩出する舞台へと進化している。
だが内山が見据えるのは、まずは足元だ。
「どんな場面でも、チームの勝利を最優先できる選手になりたい」
先輩・木戸楽翔の背中を追い、さらにその先へ――。
北海道から新潟へ。
覚悟を胸に、内山悠大の挑戦がいま始まる。
内山 悠大（うちやま ゆうだい）
札幌東リトルシニア/3年
左投げ、左打ち
175センチ、75キロ
家族は両親と兄の4人。
野球を始めたきっかけは、現在もチームメートである畠山侑大（ニュースターズ出身／3年）に誘われたこと。小学2年生の頃、日新ベアーズで競技をスタートした。
中学2年時にはリトルシニア北海道選抜にも選出された。
協力：札幌東リトルシニア