リハビリの日々を乗り越え再び主軸へ　北海道教育大岩見沢校・作田拓弥が示す“不屈の歩み”

高校時代の交通事故、大学での右ひじ靭帯損傷――幾度もの逆境を越え、打率3割後半でチームをけん引

　5月23日、江別市の野幌運動公園で大学野球の取材を行っていた際、懐かしい顔と再会した。

　北海道教育大学岩見沢校3年の作田拓弥だ。

　以前、「たきうちプレス」で取材した際の作田は、右ひじ靭帯損傷からの復活を目指し、リハビリに励む日々を送っていた。思うように投げられず、打つこともままならない苦しい時間。それでも諦めることなく復帰を目指し続けた。

　そして今――。

　作田はチームの四番として打線を支え、29打数11安打のハイアベレージを記録。完全復活を印象付ける活躍を見せている。

元江別アニマルズから始まった野球人生

作田が野球を始めたのは地元・江別市の元江別アニマルズだった。

　小学6年時にはホクレン旗石狩支部予選で準優勝を経験。幼い頃から勝負の厳しさと喜びを味わいながら成長してきた。

　中学では札幌豊平東リトルシニアへ進学。全国大会出場を目指して腕を磨き、3年時には日本選手権北海道予選でベスト8進出を果たした。

　しかし、その大会では忘れられない悔しさも味わった。

　釧路リトルシニアとのタイブレーク。サヨナラの場面で一塁手を守っていた作田のもとへ打球が飛んだ。

　あと一歩届かなかった打球はチームの敗戦を決める一打となった。

　「あの打球を止めていたら――」

　今でも胸に残る悔しさだという。

高校3年春に襲った突然の交通事故

札幌日本大学高校へ進学後も、厳しい競争の中でレギュラー獲得を目指した。

　そして高校3年春。

　ようやく背番号を手にし、最後の夏へ向けて歩み始めた矢先だった。

　交通事故に遭い、胸骨骨折に加え首や肋骨も負傷する大ケガを負った。

　積み重ねてきた努力が一瞬で断ち切られた。

　懸命な治療とリハビリを続けたものの、最後の夏にベンチ入りすることは叶わなかった。

　仲間たちの戦いをスタンドから見守るしかなかった日々は、今でも忘れられないという。

　「高校3年間、厳しかったです。本当に……。事故で一瞬で積み重ねが崩れた。だから大学でやり切りたいと思いました」

　その言葉には、高校時代の無念さが凝縮されていた。

大学2年で再び訪れた試練

　大学進学後、野球への情熱を胸に再スタートを切った作田だったが、再び試練が訪れる。

　大学2年時、右ひじ靭帯を損傷。

　春のリーグ戦では思うようなプレーができず、本来の力を発揮できなかった。

　それでも作田は下を向かなかった。

　地道なリハビリとトレーニングを重ね、秋のリーグ戦での復帰を目標に掲げた。

　長く苦しいリハビリ生活を乗り越え、迎えた秋。

　作田は見事にグラウンドへ戻ってきた。

　その姿は、以前「たきうちプレス」で取材した際に語っていた「必ず復活する」という言葉そのものだった。

悔しさを力に変え、次は一部の舞台へ

現在の作田は、北海道教育大学岩見沢校の四番として打線を支える存在だ。

　今季は29打数11安打と高い打率を残し、勝負強い打撃でチームに貢献している。

　中学時代の悔しい敗戦。

　高校時代の交通事故。

　そして大学2年時の右ひじ靭帯損傷。

　幾度も訪れた試練は、作田から野球を奪いかけた。

　それでも彼はあきらめなかった。

　リハビリを乗り越え、再びグラウンドへ戻り、今ではチームの中心選手として白球を追い続けている。

　取材の最後、作田は穏やかな表情で今シーズンへの思いを語ってくれた。

　「なんとか復帰をすることができました。今シーズンは無事にリーグ戦を戦い抜き、二部優勝を果たして一部昇格を達成したいです。個人としては、一塁手のベストナインを獲得できるよう頑張っていきます。本日はお話しさせていただき、ありがとうございました！」

　ケガによって何度も立ち止まりながら、そのたびに前を向いて歩み続けてきた作田拓弥。

　高校時代に失った「最後の夏」の悔しさも、大学で味わったリハビリの日々も、すべては今につながっている。

　次に目指す舞台は一部リーグ。

　その先にあるさらなる飛躍へ向け、作田の挑戦は続いていく。