岡本、深澤にランニング本塁打 小西ら継投で主力温存、2回戦へ弾み
中学硬式野球の「第15回日本リトルシニア東日本選抜野球大会」に北海道代表として出場している大空リトルシニアが8月9日、岩見沢市営球場で行われた1回戦で東北代表・仙台東部リトルシニア（宮城県）を12－3で破り、初戦突破を果たした。岡本大輝（遠軽東イースターズ出身／3年）、深澤昊（佐呂間ライオンズ出身／3年）のランニング本塁打などで12得点。派手な長打の一方で、冨田大介監督が重視する「先頭打者の出塁→送りバント→得点圏」という形を随所でつくった。投手陣も4人の継投で3失点。連戦を見据えながら主力投手を温存し、2年ぶり2度目の東日本選抜で好スタートを切った。
◆1回戦（8月9日、岩見沢市営球場）
大空リトルシニア（北海道）12−３仙台東部リトルシニア（東北）
大空リトルシニア
２1００３０６＝１２
0００００１２＝３
仙台東部リトルシニア
（大）深澤、小西、中村、武田－武田、中村
（仙）菅野、伊藤－佐藤社
▽本塁打：岡本RH、深澤ＲＨ（大）
▽三塁打：深澤（大）、菅野（仙）
▽二塁打：中村（大）
初回から「大空の形」 岡本が先制ランニング弾
大空が初回から主導権を握った。
先頭の1番・深澤昊がセンター前へ運んで出塁。二死三塁とすると、4番・岡本大輝がセンターオーバーの一打を放つ。俊足を飛ばした岡本は一気に本塁まで駆け抜け、2点ランニングホームラン。初回に幸先良く2点を先制した。
二回にも7番・鹿野玄夢（美幌旭ベースボールクラブ出身／3年）が四球で出塁すると、相手守備の乱れに乗じて1点を追加。序盤から着実にリードを広げた。
試合後、冨田監督が評価したのは12得点という数字だけではなかった。
「得点に絡んだイニングは先頭打者が出塁して、送りバントでスコアリングポジションに進める、うちが大事にしている手堅い野球の形を作ることができました。集中打は結果としてですが、まずは優位にゲームを進める『形』ができたからです」
長打で一気に畳み掛けるだけではない。走者を出し、進め、還す。その土台をつくったことに指揮官は大きな意味を見いだした。
深澤が口火、五回3得点 七回には自ら3ラン
3－0で迎えた五回、再び深澤が攻撃の起点となった。
先頭で右中間を破る三塁打を放つと、続く2番・山中巽（網走ブルージュニアーズ出身／3年）の内野安打の間に生還。さらにバッテリーミスなどにも乗じ、この回3点を奪って6－0とした。
そして最終七回、打線が一気にたたみ掛けた。
この日すでに単打、三塁打を記録していた深澤が、ライトオーバーの3点ランニングホームラン。大量6得点のビッグイニングをつくり、12－3と試合を決定づけた。
初回の岡本、七回の深澤。2本のランニング本塁打が飛び出した大空打線だったが、その大量得点を支えたのは、冨田監督が言う「手堅い野球」だった。
4投手をつなぎ3失点 成長著しい2年生・小西が好救援
投手陣も役割を果たした。
先発・深澤から小西明由叶（網走JBCユナイト出身/2年）、中村魁李（釧路ゴールデンモンキーズBBC出身/3年）、武田真治（中標津ホルスタイン野球少年団出身/3年）へとつなぐ継投で、仙台東部打線を3点に抑えた。大会を勝ち上がれば連戦となるだけに、冨田監督は初戦から先を見据えた投手起用を組み立てている。
その中でも指揮官が名前を挙げたのが、2年生の小西だった。
「決勝までの4連戦を戦うには、中1日、投げない日を作らないとなりません。主力投手の土門琉人（佐呂間ライオンズ出身/3年）、深澤、岡本のうち、土門と岡本を今日温存することができたのは大きいです」
さらに小西について「順位決勝戦で3人が怪我で登板回避をする中で急成長したのが2年生の小西です。順位決勝戦ではすべてに先発しました。今日もしっかり中継ぎをしてくれたのは大きいです。安心して任せられる存在に成長しました」と信頼を寄せる。
主力だけに頼らず、複数の投手で一戦をつくる。それもまた、現在の大空の強みだ。
冨田監督は次戦についても「明日も継投です！ それが大空の野球なので」と力を込めた。
「目の前の一戦だけ」 頂点への道筋は監督が描く
12得点の快勝にも、チームの視線はすでに次の一戦へ向いている。
大会を勝ち抜くためには、投手陣の登板間隔や選手のコンディションを考えながら戦う必要がある。そこは指揮官が背負う。一方、選手たちに求めることはシンプルだ。
「決勝までの道のりを考えるのは私の仕事で、選手たちには一戦一戦、目の前の試合にだけ集中して、自分の任された役割を全力で果たすことだけ伝えました」
派手な12得点の裏にあった「手堅い野球」と、先を見据えた継投策。そして、それぞれが任された役割を果たすチーム力――。2年ぶりに戻ってきた東日本選抜の舞台で、大空が自分たちの野球を貫きながら一歩目を踏み出した。
協力：大空リトルシニア