二回の3得点を守り抜き助任ユナイテッドを3-1で下す
四国・高知県で開催中の「第15回坂本龍馬旗争奪西日本小学生野球大会」で7月26日、前年度準優勝枠として出場している北海道・釧路ゴールデンモンキーズBBCが2回戦で徳島県代表・助任ユナイテッドを3-1で破り、3回戦進出を決めた。二回、偵察で得た情報を基に剛腕右腕対策として「攻め方は変えず、打ち方を変える」という尾西秀平監督の狙いが的中。下位打線もつながって3点を先制すると、先発・石田一眞（6年）が試合をつくり、中村太輔（6年）、小泉琉斗（6年）へとつなぐ継投で逃げ切った。投打がかみ合った釧路が、全国の舞台で着実に白星を積み重ねている。
イニングスコア
◆2回戦（7月26日）
釧路ゴールデンモンキーズBBC（前年度準優勝枠）3-1助任ユナイテッド（徳島県）
助任ユナイテッド
０００１００＝１
０３０００ｘ＝３
釧路ゴールデンモンキーズBBC
（助）末澤、戸井―堀
（釧）石田、中村、小泉―小泉、鹿糠
▽二塁打：近藤（助）、内海（釧）
剛腕相手にも攻め方は変えず「打ち方」を変えた
勝敗を分けたのは二回裏だった。
釧路ゴールデンモンキーズBBCは、この回に打線がしぶとくつながり、一挙3得点を奪って試合の主導権を握る。スコアブックにも、下位打線からチャンスを広げ、走者を着実に進めながら得点へ結び付けた攻撃の流れが刻まれている。大量長打ではなく、一つひとつのプレーを積み重ねて相手へ圧力を掛けた釧路らしいイニングだった。
試合後、尾西秀平監督は、この3得点の背景を明かした。
「攻め方は昨日と変わりません。相手投手が110キロくらい投げる剛腕投手なのは昨日の試合終わりに偵察していました。攻め方は変えずに、打ち方を変えました。それが結果的にタイムリーヒットになったって感じですかね。下位打線でも点が取れるっていうのが、うちの良いところだと思います」
相手の力を認めながらも、自分たちの野球は崩さない。ただ相手に合わせて技術を微調整する。その冷静な判断が、試合を決定づける3得点につながった。
石田が試合をつくり、中村、小泉が締める
投げては先発・石田がゲームメークした。
要所を締めながら粘り強く投げ、試合の流れを渡さない。六回に1点を返される場面こそあったものの、大きく崩れることなくリードを守り抜いた。
その後は中村、小泉へとつなぐ継投策。いずれも走者を背負う緊張感のある場面だったが、短いイニングをきっちり抑え、最後までリードを守り切った。
尾西監督は継投の狙いについて次のように振り返る。
「石田で粘って、中村、小泉と継投して時間切れを狙う予定でした。攻撃が後半タンパクになり、6回までになってしまったって感じです。ピンチの場面で、中村も小泉も短いイニングでしたが頑張ってくれました。今日の石田の出来は90点ですね！かなり良かったです」
先発が試合をつくり、リリーフが流れを切らさない。1回戦に続き、この日も投手陣全員でつかみ取った勝利だった。
最大の敵は真夏の高知 「全員で勝ちに行く」
これで釧路ゴールデンモンキーズBBCは3回戦へ進出。勝ち上がれば翌日はダブルヘッダーという厳しい日程が待つ。
尾西監督は、次戦へ向けて気を引き締めた。
「明日は勝てばダブルヘッダー。この真夏の高知でのダブルヘッダーは体力勝負です。そこが最大の敵だと思います。しっかり寝て、食べて、体力万全にして、父さん母さんのサポート、選手、スタッフ全員で勝ちに行きます」
勝負の鍵は技術だけではない。猛暑の中で戦い抜く体力、そしてチームを支える家族やスタッフの力も含めた総力戦となる。
昨年準優勝の北海道代表は、一戦ごとに着実な戦いを積み重ねながら、再び全国の頂点を目指して歩みを進めている。
協力：釧路ゴールデンモンキーズBBC