余市強い子、全国の地で示した成長の証――初戦快勝、強豪・兵庫に挑んだ勇姿
埼玉県で開催中の「第2回年中夢球杯2025・全国学童軟式野球大会」で、北海道代表・余市強い子野球スポーツ少年団が堂々の初戦突破を果たした。続くダブルヘッターとなった2回戦では、兵庫県代表・ビクターズの注目投手・原田篤弥（6年）を攻略できず0―4で惜敗。それでも、全国舞台で堂々と戦い抜いた選手たちの姿は、次のステージへの確かな成長を示した。
イニングスコア
◆1回戦
余市強い子野球スポーツ少年団7-0杉森クラブ
杉森クラブ
００００＝０
３００４＝７
余市強い子野球スポーツ少年団
（四回コールドゲーム）
（杉）石川、加園ー笠井
（余）川内谷ー上枝
▽二塁打：横浜（余）
◆2回戦
余市強い子野球スポーツ少年団（北海道）0-4ビクターズ（栃木県）
余市強い子
００００００＝０
０００１３ｘ＝４
ビクターズ
（余）山根、川内谷ー上枝
（ビ）原田ー小野
▽二塁打：原田、森、小野（ビ）
初戦は攻守がかみ合い、四回コールドの快勝
1回戦で対戦したのは東京都代表の杉森クラブ。初回、敵失と内野安打で無死二、三塁のチャンスを作ると、3番・上枝旺太朗（6年）がスクイズを決めて先制。さらに二死三塁から5番・川内谷遥泰（6年）のセンター前タイムリー、続く6番・伊藤堅翔（6年）のライト前タイムリーで3点を先取した。
四回には四球と敵失に乗じて再びチャンスをつかみ、2番・横濱星翔（6年）が左中間を破る2点タイムリー。攻撃の手を緩めず、この回一挙4点を奪って7―0。大会規定により四回コールドで初戦を制した。
上枝良監督は「強い子らしく送るところはしっかり送って、三塁からのエンドランやスクイズを決めることができた」と語る。「投げては川内谷も粘り強く、上手くかわしながら投げてくれた。バックもしっかり守り、狙い球を絞って打てた」と、選手たちの集中力を称えた。
2回戦、注目投手・原田の前にあと一打が届かず
ダブルヘッダーとなった2回戦では、兵庫県代表・ビクターズと対戦。相手は身長177センチの長身から投げ下ろす最速120キロ近いストレートを武器とする原田篤弥投手。原田は「2025オリックス・バファローズジュニア」にも選ばれるほどの逸材で、余市打線はその緩急自在の投球に苦しめられた。また、1回戦に先発し、この試合でも途中から登板した川内谷投手も「2025日本ハムファイターズジュニア」に選出される実力者だ。
二回、先頭の山根碧人（6年）がセンター前ヒットで出塁し、5番・川内谷がバントヒットで続き、一死二、三塁の好機をつくった。ここでエンドランを仕掛けたが、打者が空振りし、三走が三本間で挟まれてタッチアウト。後続も倒れ、先制のチャンスを逃した。五回には6番・伊藤堅翔（6年）、7番・佐々木教心（6年）の連続安打で二死二、三塁と再び攻め立てたが、あと一本が出ず無得点。数少ない好機を生かせず、0―4で惜しくも敗れた。
上枝良監督は「1回戦とは逆に、ここぞという場面で一打が出なかったのは大きい」と悔しさをにじませながらも、「ここで終わりではない。ここからがスタートだと思っている。6年生には、これまでの経験を無駄にせず、次のステージで頑張ってほしい」と前を向いた。
春からの成長、強豪との出会いが糧に
今大会で見せた粘りの裏には、春からの成長があると上枝監督は話す。
「このチームは春から本当に成長した。野球を理解してきた。実はそれは、北海道チャンピオンシップ協会さんの大会に参加し、強豪チームさんとの交流で多くを学んだことが大きい。あの経験が今の糧になっている」と、関係者への感謝を口にした。
さらに、「2回戦の試合前には山の手ベアーズと永山西クラブの2チームが激励に来てくれた。勝って恩返しができれば最高だったが、うちらは負けてしまった。だからこそ、山の手さんと永山西さんには優勝を目指して頑張ってほしい」と、同じ北海道代表への思いを語った。
6年生、最後の夏を胸に次のステージへ
今回の大会をもって、余市強い子野球スポーツ少年団の6年生8人は公式戦を終えた。しかし彼らは全員、後志選抜のメンバーとして再びグラウンドに立つ。11月8日、檜山郡江差町で開幕する選抜大会が、彼らにとって学童野球最後の戦いとなる。
上枝監督が語ったように、「ここからがスタート」。全国の舞台で得た経験と誇りを胸に、彼らの挑戦はまだ終わらない。
全国トーナメント表
協力：余市強い子野球スポーツ少年団