「悔しさを晴らす夏にしたい」――。札幌北リトルシニアが、7月23日に東北で開幕する「日本リトルシニア第16回林和男旗杯全国大会」に北海道代表として出場する。初戦は24日、神奈川の強豪・小田原足柄リトルシニアとの対戦だ。惜しくも日本選手権出場を逃した彼らにとって、この大会は“最後の全国舞台”であり、“新たな挑戦”でもある。3年生にとって残り1ヵ月の野球人生を懸け、仲間と共に勝利を目指す札幌北。指揮官と選手たちの胸にあるのは、悔しさと、感謝、そして未来への覚悟だ。
悔しさを糧に、全国の舞台へ
「日本選手権には届かなかった。でも、林和男旗という大舞台に立てることに心から感謝しています」
そう語るのは松本竜輔監督。敗戦の悔しさを糧に、選手たちにとって“成長の場”となるこの全国大会に懸ける想いは強い。「3年生との時間もあとわずか。1試合でも多く、彼らと戦いたい」――その言葉の端々から、選手たちへの愛情がにじみ出る。
主将の藤井直樹もまた、「悔しさを晴らす場として、この大会で全国制覇を目指したい」と力を込める。「個人としてはヒットで1点を奪う活躍を。捕手としては、5人の投手をしっかりリードしたい」と、チームの中心としての責任感を強く抱いている。
勝利のカギは5人の投手と堅守陣
札幌北の勝利の鍵は、層の厚い投手陣と堅実な守備。最速137キロを誇る本格派右腕・吉田凱斗（中の島ファイターズ出身）は、「全国での経験を高校野球につなげたい」と全国の強豪との真剣勝負を心待ちにしている。
抑えで登板する宮澤龍ノ介（星置レッドソックス出身）は、抜群の制球力と強いメンタルが持ち味。坂本聖七（新川ファイヤーバード出身）は136キロの直球で押し、バヤルツォグトエルフドゥルグーン（鉄東すずかけファイターズ出身）は緩急自在。原田昴（双葉ツインスターズ出身）はチェンジアップで凡打の山を築く。5人の個性が重なり合い、相手打線に隙を与えない。
守備面でも強みは健在だ。内野陣では、二塁・吉岡奏翔（東グレートキングス出身）と三塁・後藤颯太朗（中の島ファイターズ出身）が守備のリズムをつくる。「僕たちの堅い守りで投手陣を支えたい」と吉岡も全国制覇への意志を語る。
外野では、今野汰星（篠路ライオンズ出身）と中川結斗（スターキングス出身）が声と連携で守りを統率。中川は「春の全国大会ではチャンスで一本が出なかった。その一本にこだわって戦いたい」と悔しさを口にし、今大会では4番としてチームをけん引する今野も「単打でつないで得点を奪い、堅い守りで勝ち切る野球をやっていきたい」と誓う。
全員野球で、全国制覇をつかむ
札幌北は、1番から9番まで単打でつなぐ機動力野球が持ち味。特別なスターはいない。だが、全員が役割を果たす「全員野球」こそが、このチーム最大の武器だ。
途中出場する控え選手も準備は万端。誰が出ても遜色ない戦力で、どんな場面でもベストな一手が打てるのが札幌北の強さでもある。
中川は「どんな起用でも、自分の役割を全うする覚悟です」と語り、持ち味のバッティングでの貢献を誓う。
全国制覇へ、目の前の一戦一戦を大切に――。悔しさを胸に、最後の夏を、仲間とともに全力で駆け抜ける。
なお、同大会には札幌北リトルシニアのほか、札幌羊ヶ丘リトルシニア、旭川西リトルシニアが北海道代表として出場する。
指導者・選手
＜指導者＞
▽監督
㉚松本 竜輔
▽コーチ
㊵菅野 昌毅
㊿加納 真一
＜選手＞
★主将
藤井 直樹
①宮澤 龍ノ介
3年・星置レッドソックス出身
② 藤井 直樹
3年・スターキングス少年野球団出身
③中川 琉登
3年・木の花ブラックジャガーズ出身
④吉岡 奏翔
3年・東グレートキングス出身
⑤櫻井 翼
3年・上江別ブルードリームズ出身
⑥後藤 大輔
3年・ 幌南ファイターズ出身
⑦中川 結斗
3年・スターキングス少年野球団出身
⑧今野 汰星
3年・篠路ライオンズ出身
⑨合田 翔
3年・東グレートキングス出身
⑩吉田 凱斗
3年・中の島ファイターズ出身
⑪原田 昴
3年・双葉ツインスターズ出身
⑫坂本 聖七
3年・新川ファイヤーバード出身
⑬須藤 源太
3年・星置レッドソックス出身
⑭金 唯斗
3年・菊水ベアーズ出身
⑮杉本 蒼波
3年・上江別ブルードリームズ出身
⑯作間 健斗
3年・白菊ファイターズ出身
⑰後藤 颯太朗
3年・中の島ファイターズ出身
⑱後藤 朔
3年・伏古わんぱくボーイズ出身
⑲東 奨生
3年・手稲山口メッツ出身
⑳泉 禎陵
3年・スターキングス少年野球団出身
㉑バヤルツォグトエルフドゥルグーン
3年・鉄東すずかけファイターズ出身
㉒林 恕樹
3年・屯田ベアーズ出身
全国大会までの足跡
＜日本選手権大会・北海道予選＞
◆5位決定戦
〇 6-2 旭川北稜球団
◆1回戦
〇 2-1 洞爺湖
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◆準々決勝
● 1-4 北空知深川
◆3回戦
〇 4-2 千歳
◆2回戦
〇 10-0 札幌円山
全国大会・トーナメント表
協力：札幌北リトルシニア